In de praktijk wordt vooral met de voet gespeeld, maar ook wordt vaak met het hoofd gekopt. Bij voetbal moet de bal te allen tijde speelbaar blijven en mag dus niet afgeklemd worden door bijvoorbeeld op de bal te gaan liggen of deze tussen de benen te klemmen. Deze beperkingen gelden niet voor de doelverdediger, ook wel keeper genoemd.

Spelregels van voetbal
Het voetbalveld of voetbalterrein is rechthoekig, en moet afhankelijk van de competitie een lengte hebben van minimaal 90 en maximaal 120 meter. De breedte is minimaal 45 en maximaal 90 meter. In internationale wedstrijden geldt: lengte tussen 100 en 110 meter en breedte tussen 64 en 75 meter.

De duur van een wedstrijd bedraagt 2 maal 45 minuten (plus eventuele extra tijd, ook wel blessuretijd genoemd, van enkele minuten), daartussen is er een rustpauze van 15 minuten. Is er na negentig minuten nog altijd sprake van een gelijke stand en is een winnaar noodzakelijk, dan zal er nog een verlenging van twee keer vijftien minuten worden gespeeld. Is er na de verlenging nog altijd geen winnaar bekend, dan worden er penalty's genomen. Beide partijen nemen om de beurt een penalty.

Voetbal wordt gespeeld door twee teams van normaliter elf spelers (inclusief de doelman) en staat onder leiding van een scheidsrechter die door twee assistent-scheidsrechters of grensrechters wordt geassisteerd. Bij voetbal wedstrijden in de hoogste regionen van het betaalde voetbal en grensoverschrijdende wedstrijden is er ook nog een vierde official aanwezig.

Een spelregel waar altijd veel discussie over is, is de buitenspelregel. Een speler staat buitenspel als hij dichter bij de doellijn van de tegenpartij is dan de bal, tenzij hij zich op eigen speelhelft bevindt of er minimaal twee tegenstanders dichter bij die doellijn zijn dan hij.

De uitrusting bij voetbal
Een voetbal uitrusting bestaat uit een voetbalshirt, voetbalbroek, voetbalschoenen, sokken en scheenbeschermers. In de winter wordt ook wel een shirt met lange mouwen, een maillot en handschoenen gedragen. Om goed uit de voeten te kunnen op het grasveld, waarop meestal wordt gespeeld, dragen de voetbal spelers speciaal gefabriceerde voetbalschoenen.

Internationale voetbal competities
Hieronder een overzicht van de grote en bijzondere internationale voetbaltoernooien, georganiseerd door de overkoepelende bonden. Het voetbal toernooi kan bestaan uit een competitie, knock-out, of zelfs een enkele voetbal wedstrijd. Eerste indeling is naar gebied: wereldwijd of per continentaal gebied. Verder is er onderscheid te maken naar teamsoort: Nationale teams of clubteams.

Enkele internationale competities zijn:
•    Champions League
•    UEFA CUP
•    Wereldkampioenschap voetbal